Se cumplen 39 años de la tragedia del Challenger
Cada 28 de enero, la NASA rinde homenaje a los astronautas caídos, en particular a los siete tripulantes del transbordador Challenger, que fallecieron hace ahora 39 años, en 1986, cuando la nave explotó 73 segundos después del despegue.
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Entre las víctimas del accidente se encontraba Christa McAuliffe, la primera maestra seleccionada para viajar al espacio, junto a seis astronautas más. El desastre se produjo debido a un fallo en uno de los motores de impulso, según concluyó la investigación de la NASA.
El accidente del Challenger marcó un antes y un después en la historia de la exploración espacial, impactando profundamente en la cultura de seguridad de la NASA. Posteriormente, el programa del transbordador espacial, que transportó astronautas durante tres décadas, concluyó oficialmente en 2011.
Desde entonces, Estados Unidos dependió de la nave rusa Soyuz para enviar astronautas al espacio, hasta la llegada de las Crew Dragon de SpaceX, que retomaron las misiones tripuladas estadounidenses hacia la órbita terrestre baja.
El programa del transbordador también estuvo marcado por otra tragedia el 1 de febrero de 2003, cuando el transbordador Columbia se desintegró al reingresar en la atmósfera terrestre. Las siete personas a bordo murieron debido a que la nave había perdido las losetas térmicas de su parte inferior durante el despegue, lo que la dejó vulnerable al intenso calor generado por la fricción atmosférica.
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