Aitor Paredes: "Ascender a la Absoluta es un desafío significativo, era consciente del esfuerzo requerido"
"Me hubiera gustado estar en los Juegos, pero Santi Denia demostró que llevó a un muy buen grupo"
Aitor Paredes, defensa del Athletic Club, reconoce que su inclusión en la selección española no sería un regalo, a pesar de su destacada actuación con la Sub-21, subcampeona de Europa en 2023.
El jugador es consciente de que "es un salto grande", aunque confiaba en que su oportunidad llegaría, como ocurrió en la última convocatoria para los encuentros contra Dinamarca y Suiza en la Liga de Naciones. Para él y su club, Lezama, es "un orgullo" ver a tantos jugadores en este momento destacado.
El central vasco fue una de las novedades del seleccionador Luis de la Fuente para estos últimos compromisos de 2024 y debutó oficialmente como titular en la victoria por 3-2 frente a Suiza en el Heliodoro Rodríguez López de Santa Cruz de Tenerife.
Paredes se convirtió en el vigésimo debutante bajo la dirección de Luis de la Fuente y expresó su sorpresa al estar en la lista de convocados. "La verdad que me sorprendió porque no sabía ni que era la convocatoria ese día, pero había unas cuantas veces que Luis me tenía en la prelista y esperaba que en algún momento pudiera llegar el día", comentó durante la concentración de la selección.
El proceso de adaptación y el manejo de los nervios en su salto a la selección absoluta le resultaron "un poco más fácil" gracias a la compañía de compañeros de equipo como Nico Williams y Dani Vivian. "En el grupo la mayoría es mucha gente nueva y, menos con Baena, no había coincidido con nadie. Es un grupo muy bueno y se nota, Creo que los éxitos que han tenido en el pasado se debe también un poco a ese grupo que hacen", destacó.
La convocatoria de Paredes sumó otro futbolista vasco a la selección, junto a Alex Remiro, Martín Zubimendi, Mikel Oyarzabal y los mencionados Williams y Vivian, además de Mikel Merino, de Navarra. "Algo tendremos los futbolistas del Norte, ¿no?", bromeó. "La verdad es que es algo que habla bien del trabajo que se está haciendo ahí tanto en la Real Sociedad como en el Athletic. En nuestro caso, habla bien de Lezama, que es donde nos formamos y que ver que venimos tres o cuatro es un orgullo para el club", añadió.
Paredes percibe la diferencia de estar en la selección absoluta, especialmente en cuanto a "ritmo y calidad". "Es normal, al final son los mejores jugadores de España y en algo se tiene que notar. La verdad que estoy disfrutando de entrenar con ellos y aprendiendo cosas", comentó sobre sus primeros días en la Ciudad del fútbol de Las Rozas (Madrid).
El defensa fue titular en la Sub-21 que se proclamó subcampeona de Europa en 2023, pero su convocatoria por Luis de la Fuente se hizo esperar, a pesar de su buen estado de forma. "Al final es un salto grande pasar de la Sub-21 a la Absoluta, que ya no está limitada por edad y hay mucha gente veterana que ya tiene un peso y el seleccionador los conoce. No entraba ni en mis planes estar con la Absoluta y sabía que no me lo iban a regalar por haber estado con la Sub-21, así que estoy disfrutando de estar aquí y la verdad que muy contento y agradecido a Luis", opinó.
No fue convocado para los Juegos Olímpicos. "Me hubiera gustado, es una experiencia que no voy a poder volver a vivir ya creo que nunca. Fue una decisión de Santi (Denia, seleccionador), que me pareció que llevó a un muy buen grupo y lo demostraron, se llevaron el oro a casa y yo contento porque muchos de ellos estuvieron conmigo en la Eurocopa Sub-21 y la verdad que me alegré", admitió el defensa del Athletic.
Con 24 años, se ha integrado en una selección campeona de Europa con una notable presencia de juventud. "Los veteranos aquí son ya gente de 23 años. Es una pasada los chavales como están tirando del fútbol y se nota también en el ambiente del grupo que es más dicharachero y más bromista. Creo que cuando te vas haciendo mayor y vas teniendo hijos como varios del grupo vas cambiando personalmente y se nota en las comidas y en las charlas y todo", afirmó el vizcaíno.
Nico Williams, uno de esos jóvenes, no sorprendió a Paredes con su actuación en la pasada Eurocopa. "Cuando le ves todo el año entrenar y competir en el día a día, no sorprende. De hecho, te lo esperas, porque estás viendo que el partido está para él y cada vez que le dan el balón dice, al lateral se la va a hacer. La verdad que nos alegramos mucho por él porque es muy buen tío y es trabajador, creo que se lo merece", comentó sobre el extremo, 'MVP' de la final ante Inglaterra.
En la selección absoluta, Paredes se reencuentra con Luis de la Fuente, con quien coincidió en la Sub-19 y que "sigue mandando los mismos mensajes y siendo igual de cercano". "Nos recibe con los brazos abiertos a todos y está feliz de vernos. Al final, lo importante es ganar y conseguir cosas importantes en lo deportivo, pero la verdad es que se agradece que sea tan cercano", señaló.
Su presencia en esta convocatoria podría fortalecer su confianza para estar en las competiciones importantes del próximo año, como la fase final de la Liga de Naciones, aunque eso "queda lejos". "El hecho de estar aquí y de que el seleccionador me vuelva a ver y que me tenga presente, creo que es bueno. Seguiré peleando en mi club, que es donde me toca hacer bien las cosas y ojalá que me vaya bien para tener premios como el de venir aquí", subrayó.
Laporte, "UN REFERENTE"
En la defensa, Paredes comparte espacio con Aymeric Laporte, a quien considera "sin duda" uno de sus referentes desde que él estaba en las categorías inferiores del Athletic Club. "Recuerdo incluso verle en la Champions Juvenil, en San Mamés, algún partido, y la verdad es que sí que le veía referente. Además, era muy joven, jugaba muy bien con el pie, me encantaba y la verdad es que nunca había coincidido con él en un campo de fútbol, y estoy escuchando sus comentarios que hace en el campo y aprendiendo también. Creo que estas convocatorias sirven también para ver cómo se trabaja en otros clubes", afirmó.
El hispano-francés es el central zurdo casi inamovible, mientras que Paredes compite con su compañero Dani Vivian, con quien mantiene una relación cercana. "El hecho de jugar juntos y de compartir vestuario ya hace que seamos muy cercanos. Hemos jugado muchos partidos juntos y nos entendemos bien, creo que la competencia es buena pero es sana y obviamente queremos lo mejor para los demás y que le vaya bien a él o a mí va a hacer que nos vaya bien a todos", expresó.
"No es fácil que dos centrales se compenetren bien y que se entiendan de por sí el primer día, pero van pasando las sesiones y te vas entendiendo mejor, vas comentando, ves cómo se mueve, en qué momento se mueve para un lado, para el otro, lo vas viendo con los entrenamientos y los partidos. Creo que ahora me entiendo mejor con 'Vivi' porque el hecho de compartir tanto tiempo juntos hace que ya, sin mirarle, sepa lo que está haciendo, mientras yo estoy corriendo al otro lado", añadió.
El central reflexionó sobre la evolución del defensa en el fútbol moderno. "Cuando subí a nivel profesional ya estaba el tema de apretar en campo contrario y esas cosas, pero la verdad es que sí que ha cambiado. Cuando hablo con veteranos del Athletic sí que ven la diferencia del cómo se defendía antes a cómo se defiende ahora. Para ellos, nosotros somos los 'moñas' y nosotros vemos que ellos seguramente no podrían hacer unas cosas que hacemos ahora. Está claro que el papel ha cambiado, pero se trata de ir todo el grupo como un bloque", concluyó.
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