Publicado el mayor mapa 3D del universo
La colaboración internacional DESI (Dark Energy Spectroscopic Instrument) ha dado a conocer el mayor catálogo astrofísico jamás publicado, un detallado mapa tridimensional del universo que incluye 18,7 millones de objetos, entre estrellas, galaxias y cuásares. El hito forma parte de la primera gran Publicación de Datos (DR1) del proyecto y supone una herramienta fundamental para el estudio de la energía oscura, uno de los mayores enigmas de la cosmología contemporánea.
DESI está liderado por el laboratorio estadounidense Berkeley Lab y reúne a más de 900 científicos de 70 instituciones. El instrumento está instalado en el Telescopio Nicholas U. Mayall, de 4 metros de diámetro, ubicado en el Observatorio Kitt Peak, en Arizona. DR1 incluye datos obtenidos entre mayo de 2021 y junio de 2022, junto con otros procedentes de la fase previa de validación del experimento. En conjunto, el catálogo alcanza los 270 terabytes de información.
Gracias al poder de observación de DESI, el catálogo abarca objetos que van desde estrellas cercanas dentro de nuestra Vía Láctea hasta galaxias situadas a más de 11.000 millones de años luz. La luz de estos objetos, al viajar durante miles de millones de años hasta la Tierra, permite a los astrónomos estudiar el universo en distintas etapas de su historia. DR1 contiene más del doble de objetos extragalácticos que todos los estudios tridimensionales anteriores combinados.
En 2024, con los datos de DR1, los investigadores elaboraron el mapa 3D más grande del universo hasta la fecha y realizaron mediciones sin precedentes sobre la energía oscura. David Schlegel, científico principal del proyecto, comparó este progreso con la Ley de Moore aplicada a la cosmología, destacando que el volumen de cartografiado se multiplica por diez cada década gracias al avance técnico y metodológico.
DESI utiliza un sistema de 5.000 fibras ópticas que actúan como “ojos” capaces de captar simultáneamente la luz de miles de objetos. Cada noche de observación despejada, el instrumento puede analizar más de 100.000 galaxias, extrayendo su espectro para medir su “desplazamiento al rojo”, un fenómeno que permite conocer la distancia de los objetos mediante la expansión del universo. Este método hace posible una reconstrucción precisa y dinámica de la evolución cósmica en tres dimensiones.
Aunque su misión principal es desentrañar la naturaleza de la energía oscura, DESI proporcionará avances en múltiples ámbitos de la astrofísica, como el estudio de la materia oscura, la evolución galáctica, la dinámica de los agujeros negros o la estructura de la propia Vía Láctea. Con una producción de datos sin precedentes y una capacidad de análisis sin igual, DESI se consolida como uno de los grandes proyectos científicos del Siglo XXI.
