San Nicolás de Bari, la verdadera historia de Papa Noel
Cuenta la historia que Nicolás de Bari nació en el siglo IV en Patara, una ciudad del distrito de Licia, en lo que actualmente es Turquía, dentro de una familia rica y acomodada.
Desde su pequeño, Nicolás destacó por su generosidad con los más pobres. Nicolás de Bari perdió a sus padres siendo niño por culpa de la peste que asoló Europa en la edad media y se convirtió en el heredero de una gran fortuna. A los 19 años decidió dar toda su riqueza a los más necesitados y marcharse a Mira con su tío para dedicarse al sacerdocio.
Al poco tiempo fue nombrado obispo y se convirtió en santo patrón de Turquía, Grecia y Rusia. Además fue nombrado Patrono de los marineros porque, según las crónicas, los marineros rezarona Dios para que Nicolás intercediera por ellos en medio de una fuerte tempestad y las aguas se calmaron.
San Nicolás falleció el 6 de diciembre del año 345. Al ser una fecha cerca a la Navidad, se decidió que este santo era la figura perfecta para repartir regalos a los niños el Día de Navidad. Desde el siglo VI, se empezaron a construir templos en su honor y en 1087 sus restos fueron llevados a Bari, en Italia.
En el siglo XII, la tradición católica de San Nicolás creció por Europa, y hacia el siglo XVII emigrantes holandeses llevaron la costumbre a Estados Unidos. Como curiosidad hay que explicar que el nombre Santa Claus se creó a raíz del nombre del santo en alemán, San Nikolaus.
Los norteamericanos también le dieron su actual aspecto. En 1931 Coca Cola encargó al caricaturista Thomas Nast que dibujara un Papá Noel cuya imagen fuera más cercana a las personas para su campaña navideña. Así surgió el Papá Noel vestido de rojo, con cinturón y botas.
