Mikel Merino salva a España con un empate en el último minuto en De Kuip

El jugador del Arsenal igualó el marcador (2-2) en el tiempo añadido en un partido en el que Países Bajos fue superior, después de remontar el gol inicial de Nico Williams.

La Selección Española de Fútbol masculino logró empatar este jueves (2-2) frente a Países Bajos en el partido de ida de los cuartos de final de la Liga de Naciones, disputado en el Estadio De Kuip. Los neerlandeses consiguieron darle la vuelta al tempranero gol de Nico Williams con tantos de Cody Gakpo y Tijjani Reijnders. Sin embargo, la expulsión de Jorrel Hato en los minutos finales permitió a Mikel Merino devolver la igualdad al marcador en el tiempo de descuento. La eliminatoria se decidirá el domingo en Mestalla.

Con este empate, Merino permitió que la selección española mantuviera su racha de 22 partidos oficiales sin conocer la derrota. El equipo dirigido por Luis de la Fuente afrontó uno de sus encuentros más complicados desde que el técnico asumió el cargo, y el partido se complicó aún más tras el descanso. Nico Williams, el jugador más destacado de la selección española en este encuentro, abrió el marcador en el minuto 8, dejando la eliminatoria abierta para el partido de vuelta en territorio español. España necesitará ganar en Mestalla, ya sea en el tiempo reglamentario, en la prórroga o en los penaltis, para alcanzar su tercera 'Final Four'.

España tuvo dificultades para asentarse en el partido durante los primeros minutos, marcados por imprecisiones debido a la intensa presión de ambos equipos. No obstante, la 'Roja' fue la primera en golpear. En el minuto 8, Jorrel Hato cometió un error ante la presión de Lamine Yamal, quien robó el balón y asistió a Pedri dentro del área. Este encontró a Nico Williams, quien, tras un giro, definió con la zurda para batir al portero Verbruggen.

El tanto inicial dio confianza a España, que cedió la iniciativa a Países Bajos pero seguía creando peligro cuando lograba hilvanar jugadas. En una de estas, Álvaro Morata estuvo cerca de marcar el segundo con un cabezazo a centro de Marc Cucurella, pero su remate se fue desviado por poco. Esta ocasión despertó a Países Bajos, que respondió con un cabezazo de Virgil van Dijk en un córner.

El partido se complica para España

El empate de Países Bajos llegó poco después, tras un despeje de Cubarsí que cayó en la frontal del área a Reijnders. El jugador del AC Milan asistió a Justin Kluivert, quien con un pase raso encontró a Gakpo. Este último, con un potente derechazo, batió a Unai Simón para igualar el encuentro antes de la media hora de juego.

España sintió el golpe y Países Bajos lo aprovechó. La 'Oranje' comenzó a presionar a la 'Roja', y estuvo cerca de completar la remontada con un centro de Kluivert desde la izquierda que no encontró rematador. Memphis Depay también lo intentó, obligando a Unai Simón a intervenir.

Las complicaciones para De la Fuente aumentaron cuando Pau Cubarsí tuvo que ser sustituido por lesión antes del descanso, permitiendo el debut de Huisen. España estuvo a punto de irse al vestuario en desventaja, pero Reijnders estrelló una volea en el larguero tras un centro de Jeremie Frimpong desde la derecha.

La segunda mitad comenzó de manera aún más adversa para España. En la primera jugada tras el descanso, Frimpong volvió a superar a Cucurella y asistió a Reijnders, quien con un disparo de zurda desde la frontal del área colocó el balón en el ángulo inferior izquierdo de la portería, adelantando a Países Bajos.

A pesar del gol en contra, España recuperó el control del juego, aunque los neerlandeses se replegaron esperando oportunidades al contraataque. Sin embargo, el equipo de De la Fuente no lograba profundidad por las bandas ni encontraba a Pedri en la mediapunta. Para intentar cambiar esta dinámica, el técnico español introdujo a Mikel Oyarzabal, Ayoze Pérez y Dani Olmo en lugar de Lamine Yamal, Morata y Pedri.

España seguía teniendo dificultades para llegar al área rival, aunque estuvo cerca del empate tras una buena combinación entre Fabián, Olmo y Zubimendi, que culminó con un centro que Geertriuda desvió casi en propia puerta, obligando a Verbruggen a intervenir y enviar el balón a córner. Esta jugada motivó los primeros cambios de Koeman, quien introdujo a Xavi Simons y Teun Koopmainers en lugar de un cansado De Jong y Kluivert.

La expulsión de Hato cambia el rumbo del partido

Países Bajos buscaba ampliar su ventaja, pero el encuentro dio un giro a falta de 10 minutos para el final, cuando Hato fue expulsado por una entrada sobre Robin Le Normand. Koeman tuvo que reorganizar su equipo, sustituyendo a Memphis Depay por Matthijs De Ligt, mientras que Mikel Merino ingresó por Fabián en España.

Con un jugador más, España se lanzó al ataque en busca del empate, generando ocasiones a través de Ayoze y Williams, aunque Verbruggen respondió con acierto. Finalmente, el esfuerzo español tuvo recompensa en una de las últimas jugadas del partido. En el minuto 93, Nico Williams protagonizó una acción individual que obligó al portero neerlandés a despejar. Merino, atento al rebote, igualó el marcador con un remate certero.

FICHA TÉCNICA.

--RESULTADO: PAÍSES BAJOS, 2 - ESPAÑA, 2 (1-1, al descanso).

--ALINEACIONES:

PAÍSES BAJOS: Verbruggen; Geertruida, Van Hecke, Van Dijk, Hato; De Jong (Koopmainers, min. 74), Reijnders (Wieffer, min.90+1); Frimpong, Kluivert (Xavi Simons, min.74), Gakpo; y Memphis (De Ligt, min.84).

ESPAÑA: Simón; Porro, Le Normand, Cubarsí (Huijsen, min.41), Cucurella; Zubimendi, Ruiz (Mikel Merino, min.84); Yamal (Oyarzabal, min.66), Pedri (Dani Olmo, min.66), Williams; y Morata (Ayoze, min.66).

--GOLES:

0-1, min.9: Nico Williams.

1-1, min.28: Gakpo.

2-1, min.46: Reijnders.

2-2, min.90+3: Merino.

--ÁRBITRO: Glenn Nyberg (SUE). Amonestó con tarjeta amarilla a Gakpo (min.45+1) y Van Dijk (min.79) por parte de Países Bajos, y a Huijsen (min.61) y Ayoze (min.72) en España; expulsó con roja directa a Hato (min.82) en Países Bajos.

--ESTADIO: De Kuip, 51.177 espectadores.