Samsung lanza un videojuego para identificar el deterioro cognitivo

Samsung ha anunciado el lanzamiento de The Mind Guardian, un videojuego impulsado por Inteligencia Artificial (IA), mediante el que se podrán realizar varias pruebas de autoevaluación de memoria para identificar signos de deterioro cognitivo, un síntoma común en fases tempranas de enfermedades como el Alzheimer.

Enmarcado en su iniciativa de Tecnología con Propósito, la tecnológica ha presentado su nuevo proyecto gamificado en un evento celebrado en Madrid este martes, donde ha subrayado su compromiso de continuar promoviendo innovación en el ámbito de la salud y la tecnología aplicada para "romper barreras" y "cambiar la vida de las personas".

En este caso, con el objetivo de ayudar a identificar de forma temprana posibles indicios de enfermedades de deterioro cognitivo, como es el caso del Alzheimer o la demencia, Samsung ha presentado The Mind Guardian, una aplicación gamificada basada en IA que se presenta como una herramienta autoadministrable, gratuita y accesible a través de cualquier tableta con sistema operativo Android.

Mediante este 'serious game' diseñado para personas con una edad superior a los 55 años y sin síntomas evidentes de deterioro cognitivo, los usuarios deberán superar distintas pruebas de autoevaluación de memoria en una experiencia en forma de juego de alrededor de 45 minutos de duración, diseñado con una interfaz intuitiva y accesible.

La experiencia se compone de tres pruebas, comenzando por la de Memoria episódica, en la que el usuario recorre una pequeña ciudad observando listas de elementos, tras ello, deberá identificarlos en recorridos activos por dicha ciudad. Tras ello, se desbloquea la prueba de Memoria procedimental, en la que se mide la agilidad y coordinación de los usuarios.

Finalmente, se realiza la prueba de Memoria semántica, en la que los usuarios deben relacionar imágenes entre sí, de las cuales solo una es la opción correcta en términos de asociación semántica.

Según ha explicado Samsung, estas pruebas combinan tres elementos científico-tecnológicos, como son la gamificación de pruebas de memoria convencionales para la detección del deterioro cognitivo, que se utilizan actualmente en entornos sociosanitarios, el análisis basado en IA y el aprendizaje automático, cumpliendo así los criterios de validez psicométrica en la construcción de test digitalizados.

Así, al integrar capacidades de IA, el videojuego recopila y procesa información en base a las acciones del usuario mientras juega, y ofrece una precisión del 97 por ciento a la hora de identificar posibles signos de deterioro cognitivo.

Otro de los factores que ha subrayado Samsung es que, gracias a su diseño en forma de juego y a que los usuarios pueden utilizarlo desde sus hogares y de forma relajada, The Mind Guardian reduce los efectos negativos del denominado "síndrome de bata blanca", es decir, el miedo a la realización de pruebas en entornos sanitarios.

Por tanto, en caso de detección de posibles señales de deterioro cognitivo, el videojuego actúa como una alerta inicial, que se debe completar posteriormente con una consulta a profesionales médicos para formalizar el diagnóstico, así como para obtener acceso a las terapias y tratamientos disponibles para fases tempranas de estas patologías, así como para ayudar a la planificación personal y familiar.

En concreto, tal y como ha explicado el director de marketing de Samsung Iberia, Alfonso Fernández, este proyecto pretende hacer frente a este tipo de enfermedades, que están altamente extendidas en la sociedad adulta y cuyo tratamiento puede mejorar notablemente con la detección precoz. Por ejemplo, en el caso del Alzheimer, se trata de una enfermedad que, solo en España, ha alcanzado a 800.000 personas.

Según ha subrayado, la detección precoz de esta misma enfermedad con los primeros signos de deterioro cognitivo puede contribuir a aumentar la calidad de vida hasta en 10 años y reducir los efectos de la demencia hasta en un 40 por ciento.

Sin embargo, según datos recabados por la Sociedad Española de Neurología, alrededor del 50 por ciento de los casos no se diagnostican hasta que el paciente ya ha desarrollado una fase moderada de la enfermedad. De la misma forma, entre el 30 y el 50 por ciento de las personas que padecen algún tipo de demencia, no llegan a obtener un diagnóstico preciso.

"Con The Mind Guardian, acercamos el cribado a gran escala a los hogares, facilitando la detección precoz que puede marcar la diferencia en la calidad de vida de los pacientes, sus familias y sus cuidadores", ha apostillado Fernández.

Para el desarrollo de The Mind Guardian, Samsung ha contado con la colaboración de un grupo de investigadores multidisciplinar de los ámbitos tecnológico y sociosanitario de las universidades de Vigo y de Santiago de Compostela, quienes han trabajado desde 2014 en la combinación de técnicas de gamificación e IA, con criterios de validez psicométrica.

Concretamente, el Grupo de Ingeniería de Sistemas Telemáticos (GIST) del centro de investigación de Tecnologías de Telecomunicación de Galicia (atlanTTic) -perteneciente a la Universidad de Vigo- se encargó de generar una batería de seis videojuegos para evaluar la memoria episódica, ejecutiva, de trabajo, semántica procedimental y de atención.

Asimismo, durante los años comprendidos entre 2016 y 2023, se han llevado acabo pruebas piloto en base a esta batería de videojuegos, en las que han participado diferentes centros de día, asociaciones de personas mayores y entidades vinculadas con el tratamiento de las demencias, como la Asociación gallega de familiares con Alzhéimer (AFAGA). Estas pruebas han servido como entrenamiento de los algoritmos de aprendizaje automático del videojuego.

Finalmente, en 2022 Samsung Iberia y la Universidad de Vigo comenzaron a colaborar para desarrollar este proyecto como una aplicación gratuita para la autoevaluación en el ámbito domiciliario facilitando así la detección precoz del deterioro cognitivo y, en 2024, cerraron la puesta a disposición de The Mind Guardian.

"Nuestro trabajo se ha centrado en la incorporación de algoritmos de IA desarrollados previamente en atlanTTic en la app de The Mind Guardian y que habían mostrado un nivel de exactitud del 97,1%, lo que demuestra el enorme potencial de la tecnología para la detección temprana de deterioro cognitivo en masa; algo muy costoso en tiempo y recursos mediante las técnicas actuales de cribado", ha explicado al respecto el catedrático de ingeniería telemática e investigador de la Universidad de Vigo, Luis Anido.

Con todo ello The Mind Guardian cuenta con el aval científico de la Sociedad Española de Neurología (SEN) y de la Sociedad Española de Psiquiatría y Salud Mental (SEPSM), y representa un avance para "democratizar el acceso a herramientas innovadoras, sin sustituir el diagnóstico clínico".